Réchauffement climatique dans le Golfe du Mexique

18 décembre 2024
Plusieurs groupes de météorologues, notamment ceux de l’Université d’Etat du Colorado (CSU) et d’AccuWeather, prédisaient en avril dernier que la saison cyclonique 2024 dans l’océan Atlantique nord serait probablement le théâtre de nombreux ouragans.

Quelle intensité pour la saison 2024 des ouragans atlantiques ?

Ces prévisions se sont avérées vraies, puisque la saison 2024 a été particulièrement active du fait de la montée des températures de l’océan Atlantique Nord. Les météorologues nord-américains prévoyaient en effet la formation de 11 ouragans pour la saison actuelle, contre une moyenne de 7 pour les saisons précédentes. Parmi ceux-ci, 5 devaient être des ouragans majeurs. La saison 2024 doit par ailleurs se caractériser par la formation de 23 tempêtes nommées.

Ce chiffre était d’autant plus inquiétant car il se rapprochait dangereusement du plus grand nombre d’ouragans majeurs jamais observés pendant une saison. Il s’agit de celle de l’année 2005, au cours de laquelle 7 ouragans majeurs se sont formés, dont Katrina.

Saison cyclonique dans l’océan Atlantique : de quoi s’agit-il ?

Cette période, que l’on connait aussi sous le nom de saison des ouragans atlantiques, s’étend en général du mois de juin au mois de novembre, bien que les dates réelles changent d’une année à l’autre. En 2024, elle est censée avoir lieu du 1er juin au 30 novembre.

L’Atlantique nord est en effet une région propice à la formation d’ouragans et de tempêtes. D’après les météorologues, des ondes apparaissent régulièrement au large des côte de africaines et se déplacent ensuite vers l’ouest. Celles-ci ont le potentiel de se transformer en tempêtes tropicales lorsqu’elles rencontrent des eaux suffisamment chaudes sur une période prolongée. La montée des températures dans les eaux de l’Atlantique Nord, qui se trouvent sur le chemin de ces ondes, favorise donc l’apparition de tempêtes et d’ouragans.

Les météorologues nord-américains s’intéressent donc à l’évolution des températures dans l’Atlantique Nord pour essayer de déterminer le niveau d’activité d’une saison des ouragans à venir. Celui-ci est également évalué en fonction du nombre de tempêtes nommées devant se former au cours de la saison étudiée. Une tempête reçoit un nom lorsque ses vents ont une vitesse dépassant 119 km/h et sont accompagnés de pluies torrentielles.

Les scientifiques cherchent également à prédire le nombre d’ouragans majeurs pouvant se former au cours d’une saison donnée. Un ouragan majeur est de catégorie 3 à 5 sur l’échelle de Saffir-Simpson.

La saison 2024 des ouragans atlantiques a démarré fort avec la formation de l’ouragan Beryl, qui a ravagé les Caraïbes, la péninsule du Yucatan et le Golfe du Mexique entre la fin du mois de juin et le début du mois de juillet. Beryl multiplie les records. Jamais un ouragan de catégorie 5 ne s’était formé aussi tôt dans la saison – ou en tout cas pas depuis que la région fait l’objet d’observations dédiées, soit depuis 1965. Beryl est également la seconde tempête de cette catégorie à se développer au cours du mois de juillet, après l’ouragan Emily de 2005. C’est aussi l’ouragan le plus puissant à s’être formé avant le mois de juillet au sein de la principale zone de développement de l’Atlantique.

La saison 2024 a jusqu’ici été le théâtre de 15 cyclones tropicaux, chacun d’entre eux s’étant mué en tempête nommée. Parmi celles-ci, 10 sont devenues des ouragans, dont 4 majeurs. En tout, 10 de ces phénomènes météorologiques ont touché terre.