Stéphane Perrollier, le Président de Qualiform, présente sa vision de l'économie circulaire ainsi que la dernière innovation de sa société : l'adoption de plastiques issus du recyclage chimique.

Qualiform, fabricant de flacons cosmétiques basé à Oyonnax, au cœur de la Plastics Vallée, fêtera bientôt ses 25 ans. Le plasturgiste utilise des technologies de soufflage du plastique, ainsi que diverses techniques de décoration, comme le marquage à chaud et la sérigraphie, pour satisfaire les exigences de ses clients, qui peuvent être issus des segments du luxe, du masstige et de la grande consommation.

La société, qui emploie une centaine de collaborateurs et a réalisé un chiffre d’affaires de 13 millions d’euros en 2019, s’est très tôt emparée des problématiques liées à l’économie circulaire des plastiques pour relever les défis posés par ses donneurs d’ordre. Cet article, qui fait suite à une interview de Stéphane Perrollier, le Président de Qualiform, à paraître dans le Plastilien, vise à présenter des exemples d’éco-conception à travers l’étude de cas de ce plasturgiste.

Stéphane Perrollier raconte ainsi être très challengé sur les questions d’économie circulaire des plastiques, et ce depuis plusieurs années, par ses clients du luxe. L’enjeu est de taille : les emballages, en particulier le flacon et la bouteille, figurent parmi les icônes du « plastic bashing ». Pas question pour Qualiform de remettre en cause les raisons derrière ce mouvement : « nous n’essayons pas de combattre le plastic bashing, mais d’y apporter des solutions », explique son Président.

Une offre diversifiée pour des emballages plastiques plus écologiques

Même si les plasturgistes n’ont pas le pouvoir de contrôler la fin de vie de leurs produits, ils ont toutefois la possibilité d’offrir des solutions alternatives à leurs clients. C’est le choix qu’a fait Qualiform en misant sur la R&D de solutions écoresponsables depuis plusieurs années. La société a ainsi pu développer son offre « Green Line » couvrant l’ensemble des besoins de ses clients.

L’offre du fabricant s’est ainsi diversifiée, notamment en termes de choix des matériaux : plastiques biosourcés, plastiques recyclés mécaniquement et moléculairement et ocean plastics. Qualiform propose également l’intégralité de ces flacons standards avec des cols à vis permettant aux marques cosmétiques de pouvoir re-remplir les contenants et ainsi les rendre réutilisables.

Ces dernières années, les matières biosourcées n’ont pas fait l’unanimité. Stéphane Perrollier met en valeur le fait de pouvoir dès maintenant proposer des matières biosourcées Européennes dont le bilan carbone est moindre et dont les conditions de production sont transparentes. L’idée étant de pouvoir utiliser des déchets agricoles ou encore des huiles végétales pour pouvoir produire de la matière plastique.

En ce qui concerne les matières plastiques recyclées, Qualiform a eu à cœur d’offrir un éventail de solutions aussi large que possible. Ses clients peuvent ainsi choisir d’utiliser des matériaux recyclés mécaniquement (rPET). Le plasturgiste a cependant su prendre le train du recyclage moléculaire, souvent appelé « recyclage chimique ». Ce nouveau procédé permet de recycler un large éventail de déchets sans compromettre l’aspect technique ou esthétique de la matière qui en découle. Qualiform est en effet  le premier fabricant d’emballages à adopter les copolyesters Cristal™ Renew d’Eastman, ce qui permet maintenant aux marques cosmétiques de pouvoir utiliser de la matière recyclée certifiée sans impacter le niveau de transparence des flacons. Cette décision va dans le même sens que dans la mutation entamée par les pétrochimistes.

Pour finir, Qualiform a misé sur une autre filière de recyclage mécanique un peu moins traditionnelle. Le plasturgiste propose des emballages fabriqués à partir de matériaux baptisés « ocean plastics ».

La pollution plastique dans nos océans est devenue une épidémie mondiale. C’est pour répondre à cette problématique que Qualiform propose de la matière plastique produite à partir de déchets collectés par des bénévoles sur les plages, dans les rivières et les lacs. Ces déchets plastiques sont ensuite recyclés mécaniquement et transformés en un nouveau granulé plastique. Cette matière offre donc une solution éco-responsable pour les marques cosmétiques tout en participant à la dépollution de nos océans.

L’aventure du recyclage moléculaire des plastiques

Pour Stéphane Perrollier, les différentes technologies de recyclage moléculaire sont vouées à fortement perturber le marché de l’emballage cosmétique en plastique, et ce dans le bon sens du terme. Le secteur utilisait déjà les matériaux issus du recyclage mécanique, mais ces nouvelles technologies permettent de traiter des emballages qu’il n’était jusqu’ici pas possible de recycler, tout en offrant aux plasturgistes des matériaux dont les propriétés, notamment esthétiques, sont en tout point identiques à celles des matériaux vierges (ndlr : qui n’ont jamais été recyclés).

Qualiform utilise depuis longtemps des matières plastiques recyclées post-consommateur (PCR). C’est selon Stéphane Perrollier l’option la plus demandée par ses clients et ses prospects. Le plasturgiste a donc investi massivement l’année dernière pour adapter ses lignes de production à ce besoin.

Adopter les matériaux issus du recyclage moléculaire n’était donc pas une contrainte pour le parc machine de l’entreprise. Stéphane Perrollier espère d’ailleurs que la disponibilité de ces plastiques va augmenter. Selon lui, la progression de ce flux de matériaux en particulier offrira plus de possibilités aux fabricants d’emballages plastiques et à leurs clients, sans compromis sur l’esthétique du produit final. Le Président de Qualiform est d’ailleurs confiant sur la capacité des grandes marques à adopter ces produits, car elles pourront selon lui passer des matériaux issus des énergies fossiles à des matières recyclées d’autant plus rapidement, puisque qu’aucune re-homologation n’est nécessaire lors d’un switch entre matière vierge et Cristal Renew. Elles pourront également bénéficier d’un bilan carbone moindre, en plus de permettre le recyclage de déchets qui auraient pu être enfouis.

Stéphane Perrollier met en valeur une étude réalisée par McKinsey : parmi tous les déchets plastiques qui circulent dans le monde, 40% d’entre eux finissent enfouis, 25% sont incinérés, 19% finissent dans notre environnement et seulement 16% sont collectés pour le recyclage mécanique. Le recyclage moléculaire pourrait capter une partie de ces déchets qui aujourd’hui ne sont pas recyclable via la technologie du recyclage mécanique. Evidemment, les investissements massifs nécessaires pour permettre l’industrialisation, puis la commercialisation, de ces technologies, génèrent des écarts de prix.

Selon le Président de Qualiform, les matériaux issus du recyclage moléculaire, encore peu disponibles sur le marché européen car peu industrialisés, sont en moyenne 30% plus chers que leurs équivalents vierges. Il affirme cependant que cet écart de prix est de moins en moins un frein pour le segment de la cosmétique. Ce modèle n’est cependant pas forcément adapté à tous les secteurs.

Pour Stéphane Perrollier, la chaîne de valeur de la plasturgie « se situe à un tournant de l’économie circulaire » grâce à ces nouvelles technologies. Il est nécessaire selon lui de pousser la montée en puissance de ces dernières car elles permettront à terme « d’introduire directement des déchets dans les emballages », et donc d’augmenter la demande pour des solutions plus écologiques.

Si Stéphane Perrollier ne cache pas son enthousiasme pour les plastiques issus de ces nouvelles technologies, il assure que « Qualiform utilise des plastiques recyclés mécaniquement depuis longtemps, et continuera à le faire ». Selon lui, ces deux technologies vont perdurer, et n’ont pas les mêmes cibles. Pas de danger pour la filière du recyclage mécanique des plastiques.