Un autre atout de la métallisation est sa capacité à simuler le poids et le toucher froid du métal, même avec un dépôt très fin sur des pièces plastiques. En effet, cet aspect sensoriel est très recherché, notamment pour des applications de parfumerie où la densité des produits est synonyme de qualité.
Un apport de fonctionnalités
La métallisation n’est pas que visuelle ou sensorielle, mais se veut aussi fonctionnelle. Bien que les aspects esthétiques soient les plus perceptibles, le procédé de métallisation apporte aussi des fonctionnalités aux pièces plastiques.
Conductivité
La conductivité des pièces plastiques peut être une fonctionnalité recherchée pour des applications nécessitant un blindage, une compatibilité électro-magnétique (CEM), le placement d’antennes… Afin de rendre conductible des pièces plastiques, il est possible de procéder à un dépôt de cuivre, qui s’avère être un excellent conducteur. En termes d’épaisseur, quelques microns suffisent, entre 20 et 50µm.
Résistance et renforcement des propriétés mécaniques
La métallisation améliore également les propriétés mécaniques des pièces imprimées en 3D. Même avec un dépôt de faible épaisseur, la résistance au choc peut être améliorée considérablement, tout comme la résistance en traction et aux rayures. Un dépôt de 50µm peut notamment multiplier par 2 les propriétés mécaniques de la pièce et un dépôt de 120µm peut les multiplier par 6.
Le processus de métallisation peut également s'avérer intéressant pour accroître la tenue en température et la résistance à l'abrasion de pièces imprimées en 3D. Par exemple, avec la précision de l'impression 3D, il est possible de concevoir rapidement et à un coût compétitif des empreintes polymères pour produire des petites séries de pièces injectées "bonne matière". Afin d'améliorer leur tenue en température, la métallisation peut être une alliée avec un fin dépôt sur l'empreinte.
D'autre part, certaines pièces complexes sont réalisées en impression 3D pour des raisons de liberté de design et réduire les assemblages. Dans un contexte industriel, il devient alors intéressant de les métalliser afin d'obtenir des pièces techniques, résistantes et surtout plus légères et maniables que celles conçues intégralement en métal.